Esta mañana, tras desayunar nos hemos asomado a la terraza del hotel para gozar con la magnífica que el Goha ofrece sobre la ciudad de Gondar, cuyo recinto real fue declarado en 1979 por la UNESCO como patrimonio de la humanidad.
En la bajada al recinto hemos aprovechado para detenernos en la oficina de Ethiopian a recabar información fresca sobre nuestras maletas. Allí nos han dicho que les figuraban como cargadas en el vuelo que debía llegar a Gondar en 15 minutos y que nos lo confirmarían. Animados nos hemos ido a visitar el Recinto del Palacio Real de Gondar, formado por 6 palacios construidos entre los siglos XVI y XVII bajo la época del gran imperio de Gondar. Algunos de ellos, como el de Fassilidas o el archivo, se encuentran en muy buen estado de conservación, pero otros fueron parcialmente devastados por un terremoto y por los bombardeos británicos efectuados sobre las tropas italianas que utilizaron el recinto como cuartel.
He aprovechado la ocasión para saludar a un buen amigo, Stefanoulos, un excelente guía local de Gondar. Os lo recomiendo si viajáis por libre y necesitáis alguien que os muestre en detalle los tesoros de la ciudad. Excelente persona a la que he ayudado en algunas ocasiones dándole un pequeño empujón para la edición de postales y otros servicios turísticos adicionales actualmente no existentes en el país para que pueda prosperar. Me habían dicho que estaba en el sur y, me ha sorprendido en medio de nuestra visita al Recinto. Una gran alegría.
Tras hacer un detallado recorrido, hemos abandonado la zona para dirigirnos a los Baños del Rey Fassilidas. Este lugar, ubicado fuera del centro, es famoso por los peregrinos etíopes en las fiestas del Timkat. Mientras a nivel internacional, el de Lalibela es el más conocido, para los locales, el que se celebra en Gondar sería el escogido por aquellos con facilidad para viajar, que en este país no son muchos.
Mientras tomábamos fotos de la piscina que para el Timkat se llena de agua y sirve para la ceremonia del bautizo, he recibido la segunda alegría del día, en este caso, compartida con el resto de compañeros de viaje: las maletas han llegado al aeropuerto de Gondar. Dado que todos estamos ansiosos por comprobar si es cierto y nos dicen que a la ciudad llegarían en 4 o 5 horas, a lo que añadimos que tras el almuerzo deberíamos salir hacia las montañas Simien, decidimos de común acuerdo, dejar una de las visitas previstas y dirigirnos a recoger los equipajes. Tras un pequeño interrogatorio por los soldados que custodian el aeropuerto, pues allí llega un avión diario y no era hora de llegada ni salida, hemos podido entrar y comprobar que las maletas habían llegado. Inmensa alegría pues así todos, incluso Montse y Josep María, recuperamos nuestro equipaje pero sobretodo, la gran cantidad de ropa, material escolar, medicamentos, … que, gentilmente, Turkish Airlines nos había permitido llevar en este viaje. Además esta tarde, y mañana, eran dos de los días en los que teníamos previsto dejar material escolar y ropa infantil en nuestra ruta hacia Axum. Podremos hacerlo!
De vuelta a Gondar, hemos ido al pequeño monasterio de Debre Birham Selassie, construido a finales del XVII. Este monasterio es conocido internacionalmente por las bellas pinturas de su iglesia, donde destacan especialmente los ángeles que decoran su techo. Hoy, no obstante, la atracción para el grupo no han sido las pinturas, con las que todos hemos disfrutado, sinó la ceremonia religiosa que con motivo del séptimo día del año, allí se estaba celebrando. Las cruces ceremoniales y la réplica del Arca de la Alianza (Tabot para los etíopes) que se guarda en todas las iglesias han salido a la portada del templo. El sacerdote principal realiza el sermón durante horas a los fieles que allí han llegado para reafirmar su fe o en búsqueda de un milagro. El ver esta ceremonia donde también destacaban los coloridos paraguas ceremoniales, ha sido realmente emocionante para todos. No obstante, debemos indicar que la gran cantidad de indigentes y enfermos que esperaban junto a la puerta principal y, a la que no se permitía el acceso, nos han impactado.
Viendo la hora que era y la ruta que teníamos por la tarde, hemos ido a comer y, a continuación, hemos dejado Gondar para iniciar la pista hacia Debark, corazón de las montañas Simien. A 5 km de Gondar se encuentra un pequeño suburbio donde hace siglos vivían los Felasha o judíos negros, hoy en día ya residentes en Israel. Nos hemos parado en este lugar para visitar el Ploughshare Women Crafts Training Center, una asociación que dedica sus fondos a formar a chicas y mujeres que han sido abandonadas a corta edad, no tienen formación ó han sido madres solteras. El Centro las forma en cómo hacer funcionar un telar, cómo modelar barro para posteriormente cocerlo ó cómo realizar otros objetos que una vez de vuelta a su poblado, puedan servirles como medio de subsistencia. Allí hemos desembarcado con un cargamento de ropa para bebés que a Montse le habían suministrado sus nueras. La cara de alegría de las responsables del centro era indescriptible y a medida que Montse desplegaba las ropas, ellas se sorprendían más y más. No disponen de página web todavía, pero, si os interesa, podéis poneros en contacto con ellas escribiendo a tesfalemabera@yahoo.com Puedo indicaros que conozco el centro y a su responsable de hace mucho tiempo y el trabajo que están haciendo en incomiable.
Después de hacer algunas pequeñas compras en su tienda solidaria, hemos tomado ya de forma definitiva la ruta, realizando tan solo una pequeña parada fotográfica para gozar de un bello panorama montañoso y la parada obligatoria en Debark para pagar los accesos al PN Simien y tomar al guía y al guardia que nos mostrarán los tesoros naturales del parque así como velarán por nuestra seguridad (¿?).
40 minutos de coche nos han llevado ya hasta las alturas, pues esta noche vamos a dormir en el lodge más alto de África, el Simien Lodge, situado a 3.260 metros. Dado que las habitaciones se encuentran en bonitas cabañas unos metros más arriba de la recepción, hemos tenido la posibilidad de comprobar como los esfuerzos en altura son realmente superiores a los realizados a nivel de mar.
Una reconfortante cena al lado del fuego que prendía en la chimenea y, a dormir! Mañana nos esperan los babuinos Gelada y la bonita travesía de las montañas que la UNESCO declaró como patrimonio natural hasta Axum.
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